很多人去英國是為了孩子教育，所以找落腳地基本上就是找學校。
如果你問我，應該甚麼時候帶孩子去英國？我會答早好過遲，最好在升中派位之前。原因很簡單：
1. 升中派位後來到步，就不能參加派位，插班的話，如果學校受歡迎，就很大機會沒有空位插班。其實英國的學校只要聲譽稍為好一點，就很大機會沒有位。沒有位插班，就要等，有時候你等一兩年也可能沒有位。
2. 如果你的孩子已經大了，不得不插班，你找心儀學校附近的地址也不是一朝一夕的事，快則一兩個月，慢則一年半載，除非你完全不計成本不問物業質素。
3. 除非你的孩子本身在香港已經讀國際學校或者英文超流利的名校，否則一定需要一段時間適應和熟習日常溝通。人學習語言的能力，年紀愈細就愈好，年紀大一點的話，尤其青春期中學生，適應會比小學生吃力。
4. 小學生交朋友很容易，升上學，雖然本身有小學同學，但交友的圈子還是會重新開始，所以year 7就開始就讀，對孩子的社交會好一點，當然小學開始讀就更好。
5. 最後一個理由更重要：小學只要營運得不是太差，其實分別不算太大，但中學的校風和學術表現差距可以很大，小學去不到最心儀的，可以等，甚至可以張就一下，但中學影響就大得多了，畢竟你的孩子的青春期最受朋輩影響的時間和GCSE考試(A Level可以靠成績轉學校)都在中學渡過。如果錯過了升中派位，要插班的話會很頭痛。
（注意：蘇格蘭的學制跟英格蘭及威爾斯不同，所以以下討論不包括蘇格蘭）
關於如何判斷學校大約的質素，上一篇已經討論過，今次主要討論派位和插班的注意事項。如有錯漏，還請大家指正。
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先講派位：
講派位之前，講講英國學校分類：
英國的學校分類，如果你很熟悉的話可以跳過這部份。
簡單來說，英國的學校分為收錢和不收錢的，即是私校和公立學校。
私校，一般叫做private school 或 independent school，要交學費，而且要考入學試，這裡的叫法是selective，即是學校可以揀學生。
公立學校，一般叫做state school (不是public school，public school是私校，英國有9間public school，是最高級貴族私校)，以公帑營運，不收學費。
公立學校，分selective和non-selective。Grammar school屬於selective的公立中學，入學要考11+考試。這個很多香港家長是專家，但我不是，所以不班門弄斧了。總之，如果想入grammar school，就要鍛練11+考試，所以11+的練習和補習也是一門很大的產業。
Non-selective的公立學校分很多種，總括來說就是公帑營運，不考入學試，不收學費的中小學。要仔細分類的話，最基本的分類是：
Community school：由local authorities (即是councils)營運的學校。
Foundation school和Academy：Foundation school由local authorities資助，辦學團體營運，課程跟national curriculum；而academy則是由教育部資助，辦學團體營運，課程自由度比較大，英格蘭大約8成的公立中學和近4成的小學是academy。
Free school：也是由公帑出資，不過課程有更大自由度的學校，free school
以下討論的內容，只集中於non-selective schools，要考的私校和grammar school不可討論之列。
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派位就是看距離
Non-selective小學和中學的派位，除了特殊情況，基本上就是看距離：
基本上就是看距離。基本上就是看距離。基本上就是看距離。
重要所以講三次。
看距離的意思，就是你的地址離學校的直線距離。Council每一個地址與區內學校距離的數據，派位就是根據這個距離，沒有得拗。
一間學校的收生距離，叫做catchment area，即是除了上述的特別情況之外，catchment area之內學生報讀該校就能取錄。
Catchment area是動態的，即是學校收滿人的範圍，學校愈熱門，附近愈多人報讀，catchment area就會愈細。相反，如果區內適齡學生少，或者學校不熱門，catchment area就會比較大。
所以，在英國，除非你讀私校或者grammar school，否則就是按住址入學。這也解釋了為什麼受歡迎的校區的屋價和租金會高一截。
上面提過的特別情況，包括特殊教育需要、社福個案、有兄弟姊妹就讀、父母是辦學團體成員或僱員、宗教學校(faith schools)、free schools、連繫學校(feeder schools)。
特殊教育需要、社福個案、有兄弟姊妹就讀很易明，至於父母是僱員這條件，父母起碼要做滿兩年，也沒有捷徑。
英國的宗教背景學校，大部份是聖公會和天主教會辦學的教會學校，法例規定，如果學校出現超額申請(oversubscription)的時候，教會學校可以根據其學生宗教取錄。這裡指的宗教，不是香港那樣洗個禮拿張洗禮紙就行，這邊的教會學校要求你有該教會的牧師或神父證明你是長期的真正教友才行，這方面新移民不能走捷徑了。
至於free school，他們理論上也是non-selective的，不過free school的收生自由度大些，例如有些特別專項例如藝術的free school，可以部份參照學生在該項目的能力收生。不同的free school有不同的收生政策，有興趣的家長必須事先仔細研究。
Feeder school，顧名思義，就是類似香港的聯繫學校，如果一間中學有其feeder school，那麼feeder school的學生申請就優先派位。找落腳點區域的時候，記緊留意這一點，因為你插班去不到心儀中學的feeder school小學，就可能影響派位成功機會。
至於catchment area的計算，上面提到，一般而言是計直線距離，但不同的地區或學校的派位的地理要求可能有分別。雖然大部份學校都是計距離，但有些地區會計算"Priority Area"，即是某個行政分區/postcode/教區優先，而因為這些分區不是圓形，所以會出現雖然直線距離近但不在Priority Area內所以未必成功的可能，甚至有情況是當出現oversubscription的時候，Priority Area以外的郊區需要再分區抽籤（好似The Hunger Game的中央外圍12分區，每個分區派幾個位那樣），這些比較複雜的規則因地方而異，找學校時必須仔去council和學校網頁仔細研究他們的admission policy。
一句到尾，除非你考grammar school (考到你也不能住得太遠上學)，否則申請學校入學的原則就是「location, location, location」。
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申請入學年齡：
每當有朋友問我甚麼時候讓孩子入學好，我一定會答愈早愈好，而且可以的話，注意派位申請deadline。
英國的council派位和插班對年齡要求通常很嚴格，除非有特殊教育需要，否則你過了適合入學的年齡就不能申請派位，而是要插班。
英國計算學生入學年齡是以9月1日起計的，即使是8月31日也是屬於上一個年級。
英國小學(primary school)入學年齡是5歲，而不是香港的6歲，所以大家要留意。申請2024年小學入學派位的學生，應該是2019年9月1日至2020年8月31日出世的。如果你的孩子早過2019年9月1日出世，就報不到2024年小學入學派位。
小學入學派位申請是大約11月至1月，實際的deadline要看council網頁。
中學(secondary school)入學年齡是11歲，即是2024年申請中學入學的學生，應該是2012年9月1日至2013年8月31日出世。
中學入學派位申請是大約9月至10月，實際的deadline當然也是要看council網頁。（適齡的家長記得今個月deadline了）
除了小學－中學的組合，英國學校還有其他組合。例如：
一種是Infant school (4-7歲) + Junior school (7-11歲)，其實是primary school分開兩個階段。
另一種是Lower school (4-8歲) -> Middle school (9-13歲) -> Upper school (14歲，即是Year 10)
Lower - Middle - Upper school 只在某幾個郡仍然存在，全英格蘭現在只有一百餘間Middle school。
總之，研究入學的時候，記緊要看清楚資料。
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記得申請的deadline：
香港人是deadline fighters，你要申請派位，首先你要有個地址，要有地址證明，例如租約、樓契(完成exchange的證明)。傳說中有不同的方法「證明」自己地址，這些我不覺得應該討論，事實上人家council是否相信和接納你的「證明」，是人家的決定，最好還是正正經經有個正式地址。
不只香港人需要地址，英國家長也需要在申請的deadline前簽約取得地址，所以熱門的校區的地產經紀在夏天的睇樓旺季通常都很忙碌。
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然後講講插班(in-year admission)：
大家要有心理準備，如果你揀的學校算是受歡迎的話，即是很大機會它本身已經收滿人，甚至是超額收生(oversubsribed)，那代表你要申請插班會沒位。
作為新移民，我們的困難是初來報到，你去到一個新地方買屋或租屋，如果當地的學校不是太不受歡迎或者地區人口太少，早就收滿了學生，很大機會沒有位。
找落腳點的時候，你當然想找一間心水學校的catchment area裡的物業，不過整件事的困難就是你的心水學校也是很多人的心水，而他們比你早入了學。你可以先上網查哪裡有學校還有空額，但當你查的時候有，不代表你很過一兩個月簽到租約或屋契的時候還有。
小學的話，要有心理準備你去到稍為受歡迎的校區，即時會沒有學額，那麼你就要去遠一點、偏僻一點的學校，那些學校不一定不好，只是位處人口比較少的地方，偏僻一點的話，即是遠，即是你要想辦法送孩子上學。
你插班入不到最近又最心儀的學校，coucil給了你一間遠的，那麼你還是需要接受（當然你可以上訴，下面再談）學位，讀住先，同時繼續申論你的心儀學校的continuing preference list (waiting list)，等到人家有位為止，這個等待需要耐性，你可能等三五七個月甚至更久，直到人家有學生轉校騰出空額。
等continuing preference list，不是先到先得，而是有特殊需要優先，然後看距離，即是有可能比你遲排隊但更近的學生會先得到學額，這點要有心理準備。
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如果我插班不成功，可以上訴嗎？
當然可以，但機會率有限。
網上很多agent或顧問聲稱會幫到你搵屋兼搵學校，如果學校插班沒位就會幫你上訴。在英國，2023年派位加插班的上訴成功機會，小學是16.4%，中學是20.9%。官方說這數字大部份是派位的上訴，至於轉校插班的上訴只佔少數，而且沒有獨立的數據。
插班的上訴成功率沒有公關數據，不論是做香港人生意還是英國人生意的顧問都會聲稱自己有多勁，可以幫到人成功上訴。他們聲稱自己有多勁的成功率不能盡信。
上訴的話，如果表面上有case，council或辦學團體(視乎情況)會安排聽證會，你可以用的理由基本上是你的孩子的學習需要、有證據的特殊需要等等。有些council會講明，如果學校真的超收到沒有位，那麼上訴也不可能成功。
總的來說，不要幻想agent說可以幫你上訴就一定成功。最安心的做法是升小或升中派位申請截止前報名，那不只對孩子的適應較好，而且比較能確保學額。
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少許額外分享。
因為英國絕大部份學校都是就近入學，小學的catchment area很細，通常大約只有十個八個街口，中學就大些，可以去到5至10里半徑（5里即是由金鐘去到鰂魚涌）。
小學如果能夠讀到比較接近屋企的話最理想，一來因為接送方便，到大一點可以自己返放學；二來同學住在附近，可以一起返放學，平日約同學玩很方便，社交體驗會很好。中學生的話，活動範圍大得多，不一定需要住很近的朋友。
所以，如果可以的話，最好是在接近屋企的小學上學，可是我們作為新來的家庭，只能接受不一定即時有位插班的現實。
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總結：
孩子要適應新的學習環境和社交，愈早愈好。
最好參加到升中派位，即是最好在升中前落腳。
每個地區的派位機制可能有少許差異，要做足功課。
有心理準備，插班很大機會不是立即有位。
耐心等候最近學校的continuing interest list，可能要等很長時間。
有心理準備，派位的catchement area每年可以擴大縮細。
如果出得起錢，中學報私校可以解決到一部份問題。
大家帶子女來英國，都是為了他們有好的成長，所以學校成了我們的重要考慮因素，希望上面的資料能夠幫到正在考慮來英的朋友，也希望能拋磚引玉，跟不同的過來人家長交流經驗吧。
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